EL PRIMERO EN VER AUSTRALIA

España envió tres expediciones para descubrir Australia, entonces denominada “Tierra Australis Incógnita”. Este continente no fue descubierto por Álvaro de Mendaña primero (descubrió las islas Salomón, las Marquesas y Guadalcanal), ni por el portugués Fernández de Quirós después, pero este mismo menda partiría en 1605 desde el puerto de El Callao para tratar de zanjar el tema en aquel tercer viaje. Fueron en tres barcos, el San Pablo, comandado por él, el Tres Reyes, y el San Pedro, comandado por un tal Luis Váez de Torres.

En 1606 llegaron a Vanuatu (Nuevas Hébridas) y la denominaron Austrialia del Espíritu Santo, en honor a los Austrias y a la tierra austral, pero no, Quirós se equivocó. Volvieron a zarpar para descubrir más sobre ese continente, pero tras una tormenta, Quirós regresó a Nueva España y Váez de Torres, después de esperarle 15 días, certificaría que aquello sólo era una isla.

A partir de aquí, este menda se hizo grande. Tan grande, que han pasado de él ingleses, australianos y holandeses. Para empezar, dicen de él que era portugués, pero lo cierto es que le llamaban el “Bretón”, apelativo al que se recurría para referirse a los gallegos, como así ha asegurado, finalmente, la historiadora naval australiana Miriam Estensen. En cualquier caso, el viaje lo pagaba España.

Este tipo quiso descubrir el continente austral siguiendo las instrucciones del virrey de Perú y para ello viajó hacia el suroeste. Los arrecifes de coral hacían difícil desplazarse de las islas del norte a las del sur, por lo que surcó lo que hoy se conoce como Estrecho de Torres en su honor. Dentro de esta ruta, tocó Nueva Guinea, bautizada por él como Magna Margaritae en honor a la reina. Tras cansarse de un mar muy bravo, viró al norte para dirigirse a Filipinas. Los últimos estudios demuestran que tomaron la ruta del estrecho de Endeavour y que, por tanto, fueron los primero en divisar el cabo de York, es decir, la península de Queensland. Sí, un gallego fue el primero en avistar Australia ¡cómo no! Pero no lo supo. No fue consciente. ¡Manda h…!

Más que interesantes son los mapas elaborados por el leonés Diego de Prado y Tovar. Se cree que al poco tiempo falleció Váez de Torres y como siempre, el episodio se lo han adjudicado otros. Los neerlandeses con Willem Janszoon llegaron meses más tarde. En 1770 llegó por allí un tal Cook, un tipo con un ego más grande que una cena del IBEX 35. Incluso Portugal dice haber llegado antes que los españoles, en 1522, gracias a un tal Mendonça. Llamativo es el listado extenso de islas que descubrió y bautizó Torres y que hoy poseen nombres ingleses en su mayoría. En cualquier caso, los españoles le dieron un nombre castellano a un continente que habla inglés y eso ya es decir mucho.