¿Somos conscientes de que antes que Darwin fue Malaspina? Alessandro Malaspina y José de Bustamante y Guerra protagonizaron la Expedición Malaspina a finales del s. XVIII en un momento en el que España disponía de un enorme imperio y de la segunda mayor flota, la cual no solo se empleó para fines militares, sino que también destinó el mayor presupuesto del momento para fines científicos.
El alma mater de la expedición fue Malaspina. Quisieron estudiar la situación de las colonias para realizar las pertinentes reformas, estudiar las lenguas, etnología, geografía, astronomía, climas, fauna, flora, suelos, minerales, organizar la mayor colección conocida para los futuros Museos Nacionales y trazar la Carta Hidrográfica del Pacífico para establecer las mejores rutas comerciales. Floridablanca y por supuesto, Carlos III, apoyaron el proyecto y lo financiaron ya que, sin conocer América, ¿cómo es posible gobernarla? Tampoco se sabía si existía el paso del noroeste y gracias a Malspina supimos que no.
El viaje lo hicieron con 208 hombres y 2 corbetas, la Descubierta y la Atrevida, y duró 5 años. Viajaron desde la Patagonia hasta Alaska, pasando por Filipinas, Macao, Australia, Nueva Zelanda y centenares de islas de la Polinesia. El resultado fue cientos de miles de dibujos, 14.000 plantas estudiadas, 500 especies animales, 70 nuevas cartas náuticas, etc. El cúmulo de información fue enciclopédico y hoy el material esta repartido por museos de Londres, Sydney, Manila, México, Moscú y Madrid.
Al regreso del viaje les esperaba otro rey, Carlos IV, y Malaspina, al inmiscuirse en tramas con Godoy, el valido del rey, entró en declive y fue encarcelado en Coruña por conspiración. Al salir de prisión regresó a su Italia natal, pero quería seguir sirviendo a España. Su trabajo se publicó 90 años más tarde, pero para entonces otros científicos ya se habían llevado el reconocimiento.
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