EL CAMINO ESPAÑOL

¡Que difícil es poner una pica en Flandes! ¿Y de dónde viene la frase? Pues viene de una de las mayores operaciones logísticas y de disciplina llevadas a cabo por un ejército en la historia, y además de un modo sostenido en el tiempo, 55 años, desde 1567 a 1622.

Tras la revuelta surgida en Flandes en 1567 en contra de Felipe II y el catolicismo, el rey designó al III Duque de Alba para tomar el mando en unas tierras que estaban a 1.500 km de distancia de Madrid. El Canal de la Mancha desaconsejaba surtir de víveres y soldados por via marítima puesto que Francia e Inglaterra estaban a la gresca en dicho lugar, además de haber presencia de piratas. Así pues, el Duque de Alba, que en un principio no quiso aceptar el marrón, ideó un camino de 1.000 km de distancia que comunicaba el norte de Italia con Bruselas.

El camino pasaba por el Milanesado, los Alpes, el Ducado de Saboya, el Franco Condado, Lorena, Luxemburgo, el Obispado de Lieja y Flandes. El Camino Español, que así es conocido, puso 123.000 picas en Flandes, casi ná.

Existieron 300 zapadores que ensancharon el camino, hicieron puentes, túneles, etc. Antes de cada etapa, unos enviados se adelantaban a cada ciudad para contratar y asegurar comida y alojamiento para la expedición, dinamizándose así la economía de las diferentes ciudades que estaban en el camino. El esfuerzo era tal que era como una ciudad andante, ya que junto a una media de 3.000 soldados, también se desplazaban cocineros, criados, lavanderas, herreros, etc…. y hasta prostitutas, es decir, una auténtica locura.

La primera expedición trasladó a 10.000 efectivos en 1567. La duración del viaje era de 55 días a una media de 25 km diarios, si bien se llegó a realizar incluso en solo 32 días. El éxito al inicio fue tan grande que el Gran Duque de Alba guardó en secreto el mapa del camino para mantener oculto el mismo frente a enemigos directos.

Una vez el Conde Richelieu obtuvo el apoyo del Duque de Saboya, Francia anexionó territorios al este y ello supuso el fin del Camino Español, un auténtico logro de la logística militar que prolongó la guerra con Flandes durante décadas.

Curiosamente, en el otro extremo solemos decir «esto es una bicoca» ya que en aquella Batalla de Bicoca de 1522, muy cerca de Milán, los soldados suizos impagados apenas mostraron oposición a los tercios españoles, de modo que la victoria fue muy fácil y ha quedado como dicho para designar algo que se consigue sin apenas esfuerzo. Es decir, Bicoca fue hace justo 500 años y el Camino Español dejó de serlo hace justo 400.