El 8 de diciembre se celebra el aniversario del Milagro de Empel, que encierra una heroica página de la historia de España.
En la guerra de los 80 años corría el mes de diciembre de 1585 cuando en la isla de Bommel, al sur de Holanda, entre los ríos Mosa y Waal, uno de los tercios españoles, el denominado Tercio Viejo de Zamora, el del maestre Francisco Arias de Bobadilla, estaba siendo sitiado por el almirante Felipe van Hohenlohe-Neuenstein. Éste liberó los diques para inundar el campo enemigo y los soldados españoles se refugiaron en un pequeño montículo llamado cerro de Empel, es decir, la única solución cortoplacista a la ratonera en la que se encontraban. Hohenlohe propuso la rendición española y los nuestros prefirieron no rendirse y luchar en un momento en el que no había ni comida, ni ropa seca, y es que preferían la muerte a la deshonra.
El 7 de diciembre, excavando una trinchera con la que poder defenderse, un soldado español encontró una tabla flamenca de vivos colores pese a estar enterrada. La tabla tenía como motivo la Virgen de la Inmaculada Concepción. El Maestre Bobadilla, al igual que Mel Gigbson en Braveheart, se la enseñó al tercio asegurando que se trataba de un milagro y así levantar los ánimos del lado español en un momento en el que todo estaba perdido.
Esa noche sopló el viento y bajaron las temperaturas de modo que el río Mosa se congeló, hecho que no ocurría desde hacía siglos, provocando que los barcos flamencos retrocedieran para no encallar. Lo que ocurrió el 8 de diciembre finalmente fue lo inesperado, y es que lejos de esperar un ataque, los españoles fueron los que atacaron consiguiendo la victoria.
Hohenlohe tildó su derrota de milagro diciendo que Dios debía ser español. 250 años más tarde se designó el 8 de diciembre como día festivo y la Inmaculada Concepción se convirtió en la patrona de la Infantería.
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