LA MARQUESA DE LOS MARES DEL SUR

¿Quién fue la primera almirante de la historia? Sí, estoy preguntando en femenino. Pues fue una mujer empoderada y adelantada a su tiempo. Estamos hablando del s. XVI y de Isabel Barreto. Es tan desconocida que ni en un 8M se la menciona, ni se espera que se la mencione.

La menda navegó 20.000 km al frente de una expedición que recorrió una de las mayores distancias navegadas por naves españolas de aquel siglo, y eso que estamos hablando del mismo siglo que unos tales Magallanes y Elcano.

Al igual que ocurriera con otras heroínas de su época como Catalina de Bustamante, se ha tratado de oscurecer su figura por ser, se supone, más cruel que el balón de oro con Iniesta. Parece ser que la chica se pasaba cuatro pueblos y el quinto a la derecha, ya no solo con los nativos de las diferentes islas, sino también con su tripulación. Nada nuevo bajo el sol. Así es como España ha pagado siempre a sus héroes y, por supuesto, a sus heroínas.

Nacida, posiblemente, en Pontevedra y criada en Lima, se casó en 1585 con Álvaro de Mendaña, es decir, el descubridor de las islas Salomón. Estas eran unas islas a las que, en la época, se les atribuía estar repletas de oro, no en vano fue de donde el famoso rey Salomón sacó el material para construir su archiconocido templo.

La pareja de chamos no lo dejó caer y para allá que se fueron para convertirse en asquerosamente ricos. En 1595 partieron del Callao con cuatro barcos con los que conquistar las islas y, de paso, ver si llegaban a lo que hoy es Australia y que debería llamarse Austrialia del Espíritu Santo en honor a los Austrias, pero fíjate por donde, por el camino el nombre ha perdido una letra por el concepto más austral. En la expedición iban 280 machirulos y 98 mujeres.

Tres meses estuvieron buscando la latitud anotada por Mendaña hasta que dieron con unas islas diferentes, sin rio de oro y con unos habitantes que parloteaban una lengua diferente. Habían llegado a las islas Marquesas de Mendoza, hoy Marquesas a secas. Dos meses más tarde y tras varios motines, llegaron a las Salomón, pasando hambre y sed y perdiendo naves por el camino. Allí fundó la ciudad de Santa Isabel en honor a su santa esposa. Se autodenominaron Marqueses del Sur.

Llegó la malaria y palmaron 47 personas, incluido Mendaña, el cual nombró a su esposa heredera al mando y marquesa del Sur. Por primera vez, una mujer era adelantada, es decir, almirante. A partir de aquí es cuando se oscurece su figura y el portugués Fernández de Quirós la puso verde en sus memorias. Sea como fuere, los hombres rudos de la época la prestaron obediencia. Diez meses más tarde, la chica les llevó, no sin pasar calamidades, hasta las islas Filipinas. Llegó con sólo 100 personas a bordo, pero ya había inscrito su nombre en la historia después de recorrer 20.000 km y ser la primera en cruzar el Pacífico sur. Hoy se la conoce como la reina de los Mares del Sur.