España fundó en América ente los siglos XVI y XVIII un total de 23 universidades y 135 hospitales, estos últimos, muy ligados a las universidades de medicina en la que se formó a médicos y cirujanos. Solo en el s. XVI se fundan más de 25 hospitales y se llevan más de 30.000 libros a la Nueva España.
Siguiendo el modelo de las Siete Partidas de Alfonso X, España funda universidades y colegios mayores apareciendo así Generales, Oficiales o Mayores y particulares, privadas o menores. La primera universidad fue la Real y Pontificia Universidad de Santo Tomás de Aquino de Santo Domingo de Guzmán, en República Dominicana, fundada en 1538 y que dejó de funcionar en 1823 tras la independencia del país, hecho que desgraciadamente ocurrió en muchas universidades, no en todas.
Precisamente, los dominicos tienen a dos eminencias algo olvidadas a día de hoy, que son Francisco de Vitoria, padre del Derecho Internacional, y Bartolomé de las Casas, padre de los Derechos Humanos y base en gran medida de nuestra Leyenda Negra, también hay que decirlo.
En estas universidades se formaba a españoles, criollos y nativos. De hecho, Juan de Sessa (Juan Latino) fue un etíope considerado el primer negro que estudió en la Universidad de Granada en el s XVI y es más, fue poeta, latinista y catedrático en dicha universidad, mientras que por ejemplo, hay que esperar hasta 1948 (400 años más tarde) para que en la Universidad de Oklahoma ingrese el primer negro universitario de EEUU de la historia, George McLaurin, eso sí, sentadito en una esquinita aparte, no sea que pegase algo malo. Y no será por ausencia de universidades, ya que la famosa Harvard es de 1636.
Portugal, por ejemplo, espera hasta finales del s. XVIII para hacer algo similar y en muchísima menor cuantía, mientras que franceses y holandeses ni siquiera contemplan fundar universidades para nativos. Así, y solo por tener datos comparativos, Entre los s. XVI y XVIII, las potencias europeas abrieron en sus territorios de ultramar el siguiente número de universidades y centros superiores: Portugal 1, Italia 5, Países Bajos 5, Francia 7, Inglaterra 24 y el Sacro Imperio 41. Casi todos inaugurados en el último tercio del s. XVIII. Ah, se me olvidaba, España 55. En el s. XVII, académica y culturalmente, México y Lima no tienen nada que envidiar a las universidades europeas puesto que están al mismo nivel.
La enseñanza de Medicina, Lengua (con la exigencia del idioma nativo), Teología y Derecho estaban garantizadas en las universidades generales y la cultura y las artes en las universidades menores. También hay que recordar que antes que universidades hubo colegios mayores, el primero en 1533, el de Santa Cruz de Tlatelolco, Tlatelolco, México.
En 1503, con una Isabel I cada vez más apagada, los Reyes Católicos ordenan la creación de hospitales en cada pueblo de América. Este auge es consecuencia de la cultura de nuestro Siglo de Oro.
Las cifras son claras y es que 150.000 licenciados salieron desde el s. XVI de las universidades españolas de América y el resultado es que España es el país que creó más bienes culturales reconocidos como Patrimonio de la Humanidad.
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