ESTEBAN ILLÁN, EL HOMBRE DEL PERGAMINO

Hay nombres que suenan a plaza castellana, a escritura notarial y a señor muy serio estampando un sello de cera. Esteban Illán no atravesó océanos ni regresó de una expedición cubierto de gloria y escorbuto. Pero intervino en uno de los episodios más delicados de la Toledo medieval: la lucha por el trono de un rey que todavía era un niño.

Esteban Illán fue un poderoso mozárabe toledano que vivió principalmente durante la segunda mitad del siglo XII y murió en 1208, cuando el XIII apenas arrancaba. Pertenecía a una familia bien asentada, poseía numerosas propiedades y acabó convirtiéndose en uno de los hombres más influyentes de la ciudad.

Alfonso VIII era rey de Castilla, aunque al principio solo sobre el papel. Había heredado el trono con tres años, edad a la que la mayoría de los niños tiene dificultades para gobernar una cuchara. Las familias de los Lara y los Castro se disputaron su tutela y, de paso, el control del reino. Porque proteger al pequeño monarca estaba muy bien, pero gobernar en su nombre resultaba todavía mejor.

Esteban Illán tomó partido por Alfonso VIII y por los Lara. Según la tradición, en 1166 ayudó al joven rey a entrar en Toledo y lo ocultó en la torre de la iglesia de San Román. Desde allí se alzaron los pendones reales y se proclamó su autoridad sobre la ciudad. La escena tenía todos los ingredientes de una superproducción medieval: un rey adolescente, una entrada clandestina, facciones enfrentadas y una torre. Solo faltaba presupuesto.

Aunque algunos detalles proceden de la tradición y no pueden comprobarse, sí está documentado que Illán alcanzó una posición destacadísima durante el reinado de Alfonso VIII y ejerció como alcalde o alguacil-alcalde de Toledo.

También mantuvo estrechos vínculos económicos con la Corona. El propio Alfonso VIII reconoció en su testamento que debía importantes cantidades de dinero a Esteban Illán. Es decir, además de servidor del rey, fue su prestamista, una magnífica manera de asegurarse de que el monarca recordara su nombre.

Illán recibió propiedades y privilegios y dio origen a un poderoso linaje mozárabe. Entre sus descendientes hubo personajes destacados de la política, la Iglesia y la nobleza; de una de sus ramas procederían los Álvarez de Toledo. No está mal para alguien que hoy apenas ocupa unas líneas en los manuales.

Illán no construyó las instituciones de Castilla ni organizó territorios recién conquistados. Toledo llevaba bajo dominio cristiano desde 1085 y poseía ya una compleja organización política y jurídica. Su importancia fue otra: supo desenvolverse en las luchas de poder, respaldó al rey adecuado y convirtió su influencia en un legado duradero.

No conquistó un reino. Ayudó a que un rey recuperase el suyo y consiguió que la familia Illán siguiera mandando en Toledo durante generaciones. Porque en la Edad Media la lealtad era importante, pero elegir bien a quién ser leal lo era todavía más.